人參作為中草藥在亞州國家已有上千年的藥用歷史,尤其在中國、朝鮮和日本得到廣泛應用,它的藥理活性如補益、免疫調節和抗衰老等作用已被證實[1-3]。二十世紀以來,隨著現代分離、分析技術的發展,人們鑒定了人參的多種成分,包括人參皂苷、多糖、萜類、黃酮、炔醇、有機酸、維生素、氨基酸、寡聚肽、糖類及無機鹽等[4,5]。對各種成分的生物活性研究表明,人參的許多藥理作用主要來源于人參皂甙。到目前為止,人參科屬中已分離出60多種人參皂甙[4-14],這些皂甙成分具有多種特殊藥理活性。
人參皂甙Rg3是存在于人參中的一種微量四環三萜皂甙,日本著名藥學家北川勛(1982)首先鑒定了的分子結構[15],嗣后的研究又發現它具有選擇性地抑制腫瘤細胞浸潤和轉移的藥理作用[16]。最近十年來,中國在人參皂甙Rg3的抗腫瘤新藥及作用機理的研究取得了重大成就,世界各國學者對人參皂甙Rg3的抗腫瘤作用及機理亦進行了廣泛的研究,本文對人參皂甙Rg3(簡稱:Rg3)的抗腫瘤作用及作用機理的藥理學研究成果作以綜述。